韓湘子は唐の時代、韓愈という有名な文学者の兄弟の孫だと言い伝えられています。幼い頃に親が亡くなったため、韓愈に育てられました。

　韓愈のほかの子弟たちは皆、学問に励んでいますが、韓湘子だけ読書が嫌いで、酒ばかり飲み、ぶらぶらしている放蕩者でした。

　２０歳の頃、親戚の家を訪ねたはずの韓湘子は、「山や河川などすばらしい大自然に惚れちゃった」と言い残して、実家に帰らず、そのまま行方不明になりました。２０年後に、ようやく実家に戻ってきました。ボロボロの服を身に纏い、普段の行動も普通の人と違います。

　韓愈は学校に入れ、生徒たちと一緒に勉強させました。しかし、韓湘子は討論会で一言も話しません。逆に、下僕とギャンブルをやったりしていました。酒を飲み、泥酔すると、馬小屋で３、５日寝たり、道端で寝てしまったりしていました。

　韓愈は聞きました。「人それぞれ長所がある。小売屋でも自分を養う能力がある。君はこのままだと、将来、何ができるか」。

　韓湘子は答えました。「お祖父さんには分からないかもしれませんが、私には技があります。ただ、私が学んだことはあなたたちのものとは違います。」真冬にも花をすぐに咲かせることができると話しました。彼は鉢に土を盛り、牡丹を植えました。すると、彼が言ったとおり、たちまち芽生えて、大きくなり、そして、きれいな花が咲きました。　韓湘子は後に呂洞賓について道を学び、仙人になったと言われています。

　元の時代の小説によりますと、韓湘子はもともと人間ではなくて、仙人が飼っていた鶴だということです。仙人に飼われた鶴ですから、いつも仙人と一緒にいて、修行に関する講義を聞いたりし、自分なりに悟るようになりました。

　しかし、鳥ですので、そのまま仙人になることができません。すると、呂洞賓はまず羽を脱し、人間になるようにと指導しました。それで、この仙人予備軍だった鶴が、人間として生まれ変わり、韓愈に養われるようになりました。

　呂洞賓も人間の身分を得て、韓湘子の修行を指導したりしました。そのおかげで、韓湘子は順調に仙人への仲間入りができました。