“东西南北”は本来方向を指します。
（一）“东西”連用すると、最初は不安定の処へあちこち漂うことを指します。
例：杜甫《无家别》诗：“我里百余家，世乱各东西。”
（杜甫の「無家別」という詞：「我が村に百ぐらいの家は戦乱の世にはあちこちへ逃げた。」）
（二）東は主人、西はお客さんを指すことによって、宴席時のお酒を入れるコップを指します。
例：胡朴安《俗语典》东西条：“古有‘玉东西’，乃酒器名。……已谓物曰东西。”
（胡朴安の「俗語典」の東西の解釈：「古代は玉東西があった、それは酒器の名前だ。既に物を東西で言うようになった。」）
（三）物を指す。
例：《翻译老乞大上》：“主人家的东西，休错拿了去。”
（「翻訳老乞大上」：主人様のお宅の物を誤って取ってはいけません！）
“东西”は方向から物の意味を変遷したのは相当の時間がかかりました。たくさんの学者が解釈したが、いま一つの説は納得できると思います。
“东西”は唐の時代都長安の「東市と西市」から転じた説です。昔の長安の「東市と西市」（二つの市場）は商売繁盛な処でした。全国或はシルクロードからの商人達は集まった場所です。