“东西南北”は本来方向を指します。

（一）“东西”連用すると、最初は不安定の処へあちこち漂うことを指します。

例：杜甫《无家别》诗：“我里百余家，世乱各东西。”

（杜甫の「無家別」という詞：「我が村に百ぐらいの家は戦乱の世にはあちこちへ逃げた。」）

（二）東は主人、西はお客さんを指すことによって、宴席時のお酒を入れるコップを指します。

例：胡朴安《俗语典》东西条：“古有‘玉东西’，乃酒器名。……已谓物曰东西。”

（胡朴安の「俗語典」の東西の解釈：「古代は玉東西があった、それは酒器の名前だ。既に物を東西で言うようになった。」）

（三）物を指す。

例：《翻译老乞大上》：“主人家的东西，休错拿了去。”　　

（「翻訳老乞大上」：主人様のお宅の物を誤って取ってはいけません！）

“东西”は方向から物の意味を変遷したのは相当の時間がかかりました。たくさんの学者が解釈したが、いま一つの説は納得できると思います。

“东西”は唐の時代都長安の「東市と西市」から転じた説です。昔の長安の「東市と西市」（二つの市場）は商売繁盛な処でした。全国或はシルクロードからの商人達は集まった場所です。

「東市と西市へ物を買いに行こう」からだんだん「東西を買う」に転じたようです。

今は“东西”は主に物と者を指します。

物を指すと使う範囲は非常に広いです。

例えば：1.这个东西是我的。　　　（このものは私のです。）

2.你用的那个是什么东西？（使っているのは何のものですか？）

3.今天老师讲的东西你都记住了吗？（今日先生が教えた内容を全部覚えましたか？）

人を指すと面白いですね！可愛い子供（動物）、悪戯する子供、可哀想な人（動物）、悪い人など意味を表します。

例えば：1.这个小东西太可爱了！　　　　（この子は本当に可愛いですね！）

2.你这个坏东西，总是这么调皮！（悪い子よ、いつも悪戯したんだ！）

3.这个可怜的小东西被主人扔了。（この可哀想な子は飼い主に捨てられた。）

4.他是个坏东西，你别靠近他。　（彼は悪い人だから、近づかないでね！）

しかし、人に対して、「你不是个东西。」のような言葉を言わないでください。なぜなら、是は口喧嘩の時、相手をののしる時言い出した汚い言葉です。もちろん「你是个好东西」でも言いません。大人に対して、“东西”は悪い意味しかありません。