中国はお茶の故郷であり、お茶が人々の口に入ったのは、世界最古とされるお茶の神様『陸羽』の著書『茶経』では、紀元前二七○○年頃までに遡ります。また、神農が茶葉を使って病気を治した、という記述も残っています。

お茶は最初に飲用として使われたのではなく、食用、薬用、祭品として用いられていました。西漢の王褒によって記された『僮約』（紀元前59年に書かれた）にある、荼が茶の前身と言われており、中国茶が一般的な飲み物になったのは、約2000年前、ということになります。広く一般的に普及し始めたのは、唐代からで、宋代に更に盛んになり、明代で今日の基礎が出来上がったと言われています。

唐代のお茶は『団茶』中心でした。それまでは『煮茶法』と『泡茶法』が一般的でしたが、新たに『煎茶法』が陸羽によって考案されました。『煮茶法』は沸騰した湯に茶の粉末を入れたり、冷水に入れて一緒に煮る方法、『泡茶法』は餅茶を朱色になるまで炙り、それから砕き、釜に入れ水を出し、そして姜、葱や柑などを加えるものです。『煎茶法』は水を沸かしてから粉末を投入し、かき混ぜながら３度目の沸騰時に止める、というものです。

宋代では隋唐の時代にあった煮茶や煎茶を伝承した上で、新たに『点茶』も生まれ、それまで団茶が主流だったお茶が庶民でも楽しめる散茶（芽茶）や草茶が多くなりました。
中国茶は明代に入ってから、その製造方法から飲用方法まで、全てが変革されました。散茶がすっかり主流の座に昇り、『沖泡』という言葉が使われ、お茶の楽しみ方が更に簡単、簡略化されました。急須もこの時代に生み出されたものです。

清代に入ってからの中国茶は、明代の喫茶をそのまま受け継ぎ、さらに発展しました。そして、福建省や広東省では烏龍茶の『功夫（工夫）茶』が流行り、『小壷泡烏龍』といい、お茶だけではなく、茶器に対しても大変な拘りを見せています。

主な茶書
「茶経」 唐代、お茶の神様と呼ばれる陸羽の著書。公元七五八年前後に書かれた、世界最古のお茶の本。三巻（上、中、下の３巻）十節からなり、植物学、農芸学、生態学、生化学、薬理学、水文学、民俗学、史学、文学、地理学、鋳造および製陶までの知識まで網羅しています。
「煎茶水印」 唐、張又新の著書。約９百文字からなり、水に重点を置いた書物です。お茶と水の関係、お茶に与える水の影響、技法、茶具などについて書かれています。
「十六湯品」 唐の書物。煮水、沖泡、注水、盛器、燃料について書かれています。
「東渓試茶録」 宋、宋子安の著書。約３千文字からなり、茶園の地理、自然環境とそれぞれの特徴など、採茶の時間と方法、製茶による味の変化について書かれています。
「大観茶論」 宋の皇帝徽宗の著書（1107年）。３千文字からなり、製茶技術とお茶の品質について書かれています。
「茶譜」 明、朱権（明の皇帝朱元璋の第十七番目の息子）の著書。2千文字からなり、茶葉の評価や煮茶用具に重点を置いて書かれています。
「茶疏」 明代1597年の書物。約４千７百文字からなり、茶の心得について書かれています。明代の中国茶書籍の中でも最も有名な一冊とされています。
「茶解」 明代1600年の書物。３千文字からなり、色・香・味の重要性について書かれています。