科挙試験は、封建時代に朝廷が設置した官吏登用の試験で、隋朝時代に開始され、明清時代まで実施されました。明清時代を例に挙げてみますと、科挙試験は、主に下記数種類の内容が含まれます。

童生試：

童生試、つまり童生試験は、現在の入学試験に似ており、年齢の大小に関わらず、試験応募者はすべて“童生”と呼ばれました。そのため、“童生試”と称されるのです。それには、県試・府試・院試の三つの段階が含まれます。その内、主な試験は県試です。県試は各県の長官が主宰し、試験に合格すると“生員”の資格を獲得します。“生員”とは、いわゆる“秀才”のことです。

郷試：

郷試は“生員”の資格を獲得した人が参加する試験です。この試験は各省省都（あるいは都城）で3年に1度、実施されます。ほとんど秋に実施されるので、“秋試”（秋季試験）とも称されます。合格者は“挙人”と称されます。すなわち“中挙”です。

会試：

会試は、各省の“挙人”が都城に集まって参加する試験です。この試験も3年に1度、実施されます。ほとんど春に実施されるので、“春試”（春季試験）とも称されます。合格者は“貢生”と称されます。“貢生”とは、合格者はすでに人材であり、皇帝の選出に提供する“生員”であり、まもなく仕官するという意味です。

殿試：

“貢生”の資格を獲得した応募者が、都城に赴いて参加する試験です、朝廷の宮殿で実施され、皇帝が自ら出題するため、“殿試”と称されるのです。試験によって採用される人数は非常に少なく、一甲・二甲・三甲の上位3名に限られました。一甲・二甲・三甲の上位3名に入選した者は、すべて“進士”と称されます。その内、一甲第1位は“状元”で、“殿元”または“鼎元”と称されました。一甲第2位は“榜眼”、 一甲第3位は“探花”と称されました。清朝時代は殿試の後で、進士に対して再度の“朝考”（朝廷試験）を実施し、朝廷の大臣を派遣して試験の答案を調べさせました。その後で、殿試の順位と朝考の成績に基づいて、皇帝がそれぞれ官職を授けました。すなわち、進士に合格すると朝廷の官員になることができたのです。