第一声：高平調。一様に高い音、平らに発音する。
第ニ声：尻上がり調。急にトーンが一気に上がる。
第三声：中くぼみ調。いったん下がってからまた上がる。
第四声：下降調。最初にアクセントがあって、急にトーンが一気に下がる。

中国語標準語は、一つの音に四つの基本声調があって、この声調を四声といいます。四声は言葉の意味を区別する役割があって、声調が違うと意味も異なってきます。

◆四声の表記方法
四声の声調符号は折れ線によって表記されます。拼音表記の場合、声調符号は母音の上につきます。

例：
mā má mǎ mà
日本では、ma1 ma2 ma3 ma4 のような表記方もあります。

◆四声発音の特徴
日本人は四声がなかなか聞き分けられません。ここで、日本語発音の例をもって四声発音の特徴を説明します。
第一声：飴を発音するときの声調です。平らにのばします。
第ニ声：強い語調で「えっ？なんですか？」と言うときの「えっ？」のような声調です。
第三声：ガッカリしたときの「あ～あ、困りましたね」の「あ～あ」のような声調です。
第四声：雨を発音するときの声調です。第二声の逆。

◆軽声
四声のほかに、「軽声」という特別な声調があります。これはもともとの声調を失った音で、短く軽く発音します。表記するときは、声調符号をつけません。
場合によって、軽声は言葉の意味、性質を区別する役割があります。
たとえば、
兄弟 (xiōng di)：弟
兄弟 (xiōng dì)：兄と弟
*「弟」の声調によって、意味が変わってきます。
または、
对头(duì tou)：相手、敵 (名詞)
对头(duì tóu)：正しい、適当である (形容詞)
*「头」の声調によって、意味と性質が変わってきます。

中国では、四声の練習に以下の短文がよく使われてます。
妈妈骑马，马慢，妈妈骂马。
日本語訳：
お母さんが馬に乗る。馬が遅くて、お母さんは馬を罵る。