中国が1985年以降4回にわたり実施している全国青少年体質健康調査の結果、中国の青少年の身体能力が低下傾向にあることが分かった。中国教育部体育衛生・芸術教育司の楊貴仁司長の分析によると、青少年の体力低下の原因は主に▽エレベータや自動車に乗り、力仕事が少ないという現代的生活様式▽教育が進学率重視に偏り、勉強の時間が長く、体育の時間が短くなっている――という2つが挙げられる。 調査結果によると、学生の身長・体重・胸囲など体格面の発育と栄養状態の改善は引き続き上昇カーブを描いているものの、持久力・敏捷性・瞬発力など身体能力資質は下降の一途だった。　７～22才都市部男子の標準体重オーバーと肥満の割合は13・25％に11・39％。肥満が最も顕著なのは北京で、平均５人に１人が肥満児という結果が出た。都市部男子女子では過体重27％・肥満15・９％（男女平均で21・７％）に達し、西洋先進諸国以上に深刻な状況だ。小学生男子の肥満率は１９９０年代初めのアメリカ白人児童に匹敵する高さである。

同調査によると、2008年広州の子供が一番好きな食物はケンタッキー・マクドナルドなどファーストフードで43・２％、２位にパスタ・ピザ・アイスクリームなど洋食32・５％で、健康に良い野菜・果物はわずか20％、魚・卵・雑穀を日常の主食とするのはたった４・３％だった。一方、上海では７～17才の肥満率が全国平均の３倍。体重が重い新生児も目立つ。15才以上住民の30・37％は高血圧で、全国の17・６％を遥かに上回る。

同調査は北京市の学生の身長、体重、胸囲の発育レベルは史上最高だという。高校生以下の身長、体重、胸囲などの平均値は全て全国平均を上回っている。その一方で、肺活量、速度、スタミナ、瞬発力などの体力面の数値は20年下降し続けている。同市の学生の体重超過率と肥満率の合計は25.3％で全国平均以上。視力も低下し続けており、近視の割合は小学生を除く全ての学生が全国平均を上回り、小学生が31.1％、中学生は62.12％、高校生は77.88％、大学生は86.42％だった。

青少年の身体能力について長年研究している北京師範大学体育・運動学院の毛振明院長によると、現代の青少年の身体能力は「硬い・軟らかい・不器用」という言葉にまとめられるという。「硬い」は関節の硬さ、「軟らかい」は筋肉の軟らかさ、「不器用」は長期の運動不足で動きの調和がとれていないことを指す。