路東之さんは1962年、北京生まれの画家です。幅広い活動をしている芸術家といってもいいでしょう。学生時代には数多くの美術展に出品して入賞したほか、ルポルタージュも手がけ、中国作家協会のメンバーにもなっています。その路さんが、運営しているのが古陶文明博物館です。北京の古い町並みが残る宣武区右安門内西街にある小さな博物館です。

　ここに展示されているのは、新石器時代から秦、漢の時代にかけての泥細工、瓦(かわら)、陶器です。収蔵品は3000点。このうち、2000点ぐらいが並んでいるそうです。初期のかわらには鳥や動物の姿がかたどられていますが、やがて、太陽や宇宙を連想させる模様も登場します。こうした模様は権力者の象徴、つまり、権力者の家でなければ、かわらは使えなかった、ということでしょう。 　

　陶器は、水や酒を入れる容器、食器など生活用品に使われました。その後は、門の扉の部分やお墓にも利用されるようになりました。展示されている一つ一つを見ながらホールを歩いていくと、はるか昔の庶民の生活ぶりがしのばれます。

　他の人が感じられないことをやっていくのが、芸術家の役割であり、仕事だと路東之さんは言います。そして、この博物館は、来年、開館10周年を迎えます。

　私の心の中で、古陶文明博物館が、もっとも重要な作品で、一生かけて完成させていく、というのが路さんの決意です。区切りの年に、記念の展示会を計画中だそうです。

　陶器は、日本人にもなじみが深く、日本からの研究者の来訪が絶えません。細川元総理大臣は熱心な陶器愛好者として知られますが、細川さんもここを訪ねています。入り口に大きな写真が飾ってありました。感想文を書く寄せ書き帖をめくっていたら、何人かの日本人のもありました。北京師範大に留学中の石倉妃加里さんはこう書いていました。「素敵な宝物ばかりでした。親切な案内人に感謝を込めて」。