「黄粱一夢」。字面の意味は、粟のご飯を炊いている間に見た短い夢です。面白い物語が伝わっていますので、ご紹介します。

唐の時代に、盧という貧乏な書生がいました。いつも自分に運が回って来て、財産や地位のすべて手に入れることを夢見ていました。試験を受けるために上京する途中、大雨に遭ったので、旅館に入り、呂翁　という名の道士に合い、意気投合しました。

　盧生は自分の貧乏な暮らしを語りながら、いささか悲しくなっているようです。すると、呂翁は陶磁器の枕を出して、「これを使って寝なさい。あなたの夢を叶えてあげるよ！」と言いました。

　盧生は半信半疑で、枕に頭を乗せて寝ました。そのとき、店主は二人のために粟のご飯を炊こうと、粟の粒を鍋にかけたところです。

　盧生は寝ると、自分はなんだか大きくてきれいな家に入りました。そして、脳裏ではそこが自分の家だと認識しています。数ヵ月後、彼は金持ちの美しい娘と結婚し、ますます多くの財産を持つようになっています。またしばらくすると、　盧生は都に行って科挙試験を受験し、一挙クリアし、かなり高い官職を手に入れました。その後、その官職はどんどん高くなり、宰相まで勤めるようになりました。

　家では、彼は妻以外、数人の妾を持ち、みんなきれいでやさしい女性です。五人の息子が生まれ、大人になると、息子たちは出世しました。嫁さんたちは皆、権力を持つ家柄の出で、十数人の聡明な孫が生まれてきました。

　こんな大成功をし、家族が繁栄する幸せな人生を楽しんだ後、盧生はふと目が覚めました。その時、店主が炊いている粟のご飯はまだ炊きあがっていません。彼はびっくりして、「まさかさっきは僕の夢だったのか？」と聞きました。

　呂翁は笑って、「人生は、はかない夢なのよ！」と語りました。盧生はいろいろ考えましたが、最後に上京して試験を受けることをあきらめ、呂翁と別れて、山に入り、道の修行をしました。

　「黄粱一夢」。粟のご飯はまだできていませんが、美しい夢から目が覚めました。美しいものの実現できない幻想を表します。「黄粱一夢」には、「南柯（なんか）一夢」など似た意味の言葉があります。四字熟語に興味がある方、ぜひ色々調べてみてくださいね。