中国語では、よく"百尺竿頭、更進一歩"、「百尺竿頭に一歩を進む」という形で使われます。百尺の竿の先に達していますが、なおその上に一歩を進もうとします。すでに努力・工夫を尽くしたうえに、さらに尽力することのたとえです。これはある程度の成果を収めた人を激励することに、もってこいの言葉ですね。

　実は、これはもともと禅の教えでした。宋の時代に、長沙に景岑（けいしん）という高徳の僧侶がいました。ある日、仏法に関する答弁会で、景岑は、「百尺竿頭に到達し、そこに止まってしまった人は、まだ真の悟りの境地に入っていない。百尺竿頭の先から更に一歩を進めて、十方世界（じっぽうせかい）、つまり全世界で自在に自己を実現できる」と言いました。

　仏教は悟りを求めて、修行を重ねる訳ですから、つまり、仏法の修行には頂点がないということですね。いくら努力した結果てっぺんに行き着いたとしても、「これでいい」と、満足してはいけません。何かの奥義を極めるには、更に努力しなければなりません。

　この言葉の中で、「百尺」というのは、必ずしもきちんとした百尺の長さではありません。中国語の古語の中で、数字はいつも大まかなものですので、とても長い竹竿と理解してもらえばいいと思います。そもそも、字面の意味から考えると、長い竹竿に這い上がること、つまり、何かの目標を目指して努力する事自体が、命がけの危険なことですね。

　成功には危険性が伴う。どんなに強い意志を持つ人でも、たまにはほっと一息をつきたいと思うんですね。しかし、油断して成功の喜びや人の賛美に溺れると、まっ逆さまに落ちてしまい、怪我をするかもしれません。

　だから、成功した人はどんどん成功する。出発した時に決めた目標は小さかったかもしれませんが、進むに連れて、その目標はどんどん大きくなります。学校で勉強している学生でも、企業の社長でも、学者でも、登山家でも、どの業界の人でも、努力をやめ、留まることはできません。これって、人間の運命ではないでしょうか！

　比較的低い竿でも、非常に高い竿でも、私たちは誰でも竿の先に到達していません。戻ることができません。前へ進むより、落ちてしまうことがよっぽど危険だからです。まあ、しょうがないですので、気軽に進みましょうね。